29.10.21 г.
По-долу е глава от книгата ми Майкъл Джексън: песни и истории от трезора , преработена за тази статия. Пълната книга е достъпна чрез Amazon и iBooks .
Издаден през 1987 г. като част от албума Bad , “Smooth Criminal” е кулминацията на годините на Майкъл Джексън да си играе с идеята да направи песен, базирана на организираната престъпност от началото на 20-ти век в Америка.
Продължаващото увлечение на Краля на попа по мафиотите и гангстерите от престъпния свят е добре документирано и се простира отвъд песните му до филмовите му проекти.
Например, късометражният филм „Smooth Criminal“ заимства от разказа за живота на Джак 'Legs' Diamond, ирландско-американски гангстер, базиран във Филаделфия и Ню Йорк през ерата на забраната.
Съобщава се, че през последните години от живота си Джаксън е искал да режисира пълнометражен игрален филм, базиран на концепцията, като дори е поканил дългогодишния си партньор Кени Ортега да се присъедини към него като сърежисьор на проекта.
Самата песен „Smooth Criminal“ еволюира от демото на Джаксън от същата епоха, наречено „Al Capone“, кръстено на печално известната гангстерска фигура от Чикаго.
Неиздаваната версия на демото на Джаксън „Ал Капоне“ е вдъхновена от още една гангстерска приказка от същата епоха – написаната от Уилям Р. Бърнет книга и последвалата филмова адаптация от 1931 г. „ Малкият Цезар“, която разказва историята на измамник, който се изкачва в редиците на организирана престъпност в Чикаго, докато не достигне висшите му ешелони.
Режисьор от Мервин Лерой и с участието на Едуард Г. Робинсън в пробивната му роля на Цезар Енрико „Рико“ Бандело (известен още като „Малкият Цезар“), филмът включва известната сцена, в която предизвикателният Рико крещи: „Искаш ли ме? Ще трябва да дойдеш и да ме вземеш!”
Продуцентът и музикант Джон Барнс, който помогна на Джаксън да осъществи „Ал Капоне“, опита думите на Рико в неиздаваната версия на песента.
Заедно с продуцента и инженера Бил Ботрел, Барнс също взе серия от звуци на изстрели, както и вокали от различни песни на Джеймс Браун.
Извадките бяха събрани и редактирани, за да се създаде виртуален гангстерски вдъхновен дует между Краля на попа и Кръстника на соула – нещо, което Барнс казва, че Джаксън абсолютно обичал.
Още по-ранна песен, наречена “Chicago 1945” – по която Джаксън работи по време на ерата на Victory с члена на групата Toto Стив Поркаро – също прави препратка към Ал Капоне в текстовете си.
И така, когато авторът на песни и продуцент д-р Фрийз дойде в Джаксън с демо, наречено „Blue Gangsta“, поп звездата беше развълнувана от идеята да възроди очарованието си от гангстерските теми в музиката си.
Написан от Freeze и записан от Джаксън по време на много ранните сесии на Invincible , „Blue Gangsta“ произхожда от същата ера като „Break of Dawn“ и „A Place With No Name“.
И трите песни са записани от Джаксън по време на сътрудничеството му с Freeze и инженера CJ deVillar в Record Plant през 1998 г.
„Запознах го с много песни“, обяснява Freeze , който също работи с Джаксън върху редица песни, които никога не бяха завършени, включително едно наречено „Jungle“.
За „Blue Gangsta“ Freeze казва:
„Исках да направя нов „ Smooth Criminal“. ' Нещо по-модерно и вкоренено в 2000-те. Това беше идеята.”
Freeze композира оригиналното демо на „Blue Gangsta“ самостоятелно – включително фонови вокали, синтезатори и клаксони – преди да го представи на Джаксън.
След това, след като Джаксън даде на демото своето одобрение, поп звездата привлече някои от най-добрите сесийни музиканти в индустрията, за да свирят на пистата.
Брад Бъксер – който направи всичко – от дигитални редакции до аранжименти на всички албуми на Джаксън от Dangerous през 1991 г. до The Ultimate Collection през 2004 г. – свири на клавиатури на песента.
Грег Филингейнс – който допринесе със своите таланти за всеки голям студиен албум, в който Джаксън участва между 1978 и 1997 г. (с изключение на Victory през 1984 г.) – играе Minimoog.
А легендарният оркестрант Джери Хей – който направи аранжиментите на клаксона за всичко, което Джаксън е правил от 1978 до 1997 г. – подобаващо води секцията с клаксона на „Blue Gangsta“.
„Песента беше просто страхотна“, спомня си инженерът Майкъл Принс от „Blue Gangsta“.
Принс, заедно с аранжьора Брад Бъксер, прекараха няколко години, работейки по музика с Джаксън и Фриз.
„Майкъл очевидно обичаше „ Blue Gangsta “, защото привличането на някои от тези музиканти е много скъпо“, казва Принс.
„Искам да кажа, че Джери Хей прави аранжимента на клаксона – не е чудно, че духът на „ Blue Gangsta “ беше толкова невероятен.“
„Майкъл беше най-големият перфекционист в света“, казва Бъксер.
„Не само с музика, но и със звук. Колко е силно. Как ви се отразява. Където ти удари ухото. Какви честоти. Милион неща. Така че вие не говорите само за песни или смесване – вие говорите за аранжимент, амплитуда и инструменти, избрани за продукцията.”
Талантливият перкусионист Ерик Анест – който свири на редица демо записи на Джаксън в средата до края на 90-те, включително „Beautiful Girl“, „The Way You Love Me“ и „In The Back“, също получи копие на „ Blue Gangsta“, за да видите какво може да донесе на масата.
„Ерик направи чудесна перкусия“, спомня си Бъксер.
„Индустриални видове перкусии“, добавя Принс, обяснявайки, че Джаксън никога не би се спрял на идея, звук или музикант, докато не проучи всички налични опции.
„Ерик, Паулиньо Да Коста или дори Стив Поркаро може да получат парчето за ден-два и след това да ни го изпратят с четиридесет песни от това, което са добавили. Тогава трябваше да разберем какво пазим и какво не. Понякога го надраскахме всичко.”
Както беше отбелязано по-рано от инженера Майкъл Принс, калибърът на сесийните музиканти, използвани от Джаксън в „Blue Gangsta“, е отражение на любовта му към песента. Те не просто бъркаха в студиото.
Същото се отнася и за екипа от инженери, които са работили по него.
„По отношение на звука, ние винаги се опитваме да сме сигурни, че имаме чисти, детайлни звуци“, обяснява Джаксън, добавяйки, че използва „най-добрите инженери и най-добрите техници на разположение“.
И той не се шегуваше.
Джаксън записва, че главните му вокали на пистата са записани от звезден състав от инженери, включително CJ deVillar, Jeff Burns и Humberto Gatica.
По-специално, Гатика е един от най-признатите инженери в историята на съвременната музика, като е работил не само върху албумите на Джаксън Thriller , Bad , HIStory и Invincible , но и върху парчета с Уитни Хюстън, Марая Кери, Андреа Бочели, Барбра Стрейзънд и много други.
Инженерът и музикант CJ deVillar вярва, че е възможно Джаксън да е бил на върха на вокалните си сили по време на записите на “Blue Gangsta”.
„Той може да е бил в разцвета си по това време“, казва де Вилар.
„Майкъл беше на четиридесет години, когато записа „ Blue Gangsta“ . Неговото психическо отношение, съчетано с неговата телесност, според мен беше на върха. Гимнастиката, която правеше, и начинът, по който работеше с микрофона… беше нелепо!”
DeVillar продължава:
„Когато бях на този стол и го записвах, се почувствах напълно образован. И обикновено го пускам. Аз го произвеждам. Но се чувствах напълно образован, когато го записвах. Отговорността за мен беше огромна.”
„Работата с Майкъл Джексън беше невероятна“, спомня си инженерът Джеф Бърнс за записите.
„Той наистина е американско съкровище и талант, който се среща веднъж в живота. Първият ден, когато го срещнах, записвахме вокалите му. Онзи ден пуснах рекордьора за него и бях малко нервен да правя удари на вокалите му. Бях работил с няколко певци, където направих много „удари“ по техните вокални парчета, за да коригирам проблеми с времето или височината. Както и да е, бях изумен, когато Майкъл започна да пее, че гласът му е в перфектен тон и е просто чист и вълшебен. Не се наложи да нанасям никакви удари по вокала му – той го изпя перфектно до края.”
„Тонът му е луд“, добавя де Вилар.
„Луд! Би било невъзможно да не можете да миксирате правилно вокала му. И Майкъл беше дори добър със своите взривни устройства; когато дишате и духате въздух на микрофона. Тези цвърчания, знаете ли, прецакват микрофона. Но Майкъл контролираше напълно тези неща. Повечето певци не са в близост до него. Майкъл разбираше процеса толкова добре, че когато през годините чуваше себе си на възпроизвеждане в студиото, той намираше начин да се отърве от тези проблеми. Защото, когато отидеш от вокалната кабина обратно в контролната зала и слушаш, това е различна динамика. Чувствителността на микрофона е различна в зависимост от това как го удряте и разбира се Майкъл знаеше това. Така че никога не съм чувал експлозия или цвърчене, които са били над върха.”
DeVillar продължава:
„По времето, когато той запише ' Blue Gangst a', вие виждате тридесет години гений, който оформя вокалния си звук, за да пасне на плочите. Има младостта и силата в гласа, но има и интелигентността. Майкъл ги караше и двамата и мисля, че наистина достигнаха своя връх в този момент, когато го записвахме. Интелигентността, опитът и силата току-що се ожениха и беше невероятно. Просто бях извън себе си.”
Докато Джаксън записва своите водещи, Freeze завърши собствените си вокали за припевите и фоновите хармонии.
Пеенето на фонови вокали в песните, които пише и продуцира, е подписът на Freeze и той го направи на всички песни, които записа с Джаксън, включително „Break of Dawn“ и „A Place With No Name“.
„Freeze първо би подредил всички свои собствени фонове“, обяснява инженерът Майкъл Принс.
„И тогава Майкъл влизаше и казваше: „Това звучи перфектно.“ След това той пееше по една нота от всяка от хармонията, така че и там да има малко от него.”
Оттам Джаксън взе копие от „Blue Gangsta“ у дома, за да го проучи – за да намери области, които според артистичното му мнение изискват подобрение.
„Това беше постепенна работа“, спомня си Фриз.
„Той слушаше различните миксове и промени някои детайли тук или там. Той беше в пълен творчески контрол.”
Джаксън обяснява, че когато слуша копие на песен в процес на работа, ушите му моментално идентифицират всичко, което липсва.
„Когато чуете възпроизвеждането, се сещате за всичко, което трябва да има там, което го няма“, обяснява Джаксън. „Чуваш всичко [в главата си]. Искаш да крещиш, защото не го чуваш [на възпроизвеждане].“
Freeze припомня, че когато Джаксън идентифицира липсващите парчета, те бяха добавени:
„Когато се върна [в студиото], бяха направени промени и бяха предложени идеи. Той слушаше внимателно... В крайна сметка всички решения бяха негови. Той беше шефът. Той беше отворен за всякакви критики или предложения, полезни за песента."
С течение на времето бяха направени няколко украса на оригиналния запис.
Например, на 6 март 1999 г. Джаксън искаше някои много специфични перкусионни звуци, добавени към песента.
Инструкциите му бяха толкова конкретни, че Джаксън трябваше да се обади на Брад Бъксер и Майкъл Принс в звукозаписното студио Record One и да накара обаждането да бъде закърпено в Pro Tools, за да разбере точно това, което чува в главата си.
„Настроихме го така, че Майкъл да може просто да се обажда и да записва направо в Pro Tools“, обяснява Принс, „за да не му се налага да носи касетофон със себе си през цялото време, за да улавя идеите си.“
С Джаксън на линия, Бъксер и Принс откриха сесията на „Blue Gangsta“ Pro Tools и пуснаха песента.
Тогава Джаксън, по телефона, продължи да диктува устно точните ударни звуци, които чува в главата си, като ги бийтбоксира над пистата.
„Така щяхме да го получим в действителната сесия, на точното място, на което MJ го искаше, с точното време, което искаше“, обяснява Принс, който записа разговора, докато Бъксер комуникира напред-назад с Джаксън сред неговия частен майсторски клас по бийтбокс.
Бъксер: „Убиец! Убиец!” (към Джаксън, докато устно диктува ударните)
Джаксън: „Знаеш ли какво имам предвид, Брад?“
Бъксер: "Да, Майкъл."
Джаксън: „Чуваш ли как го правя?“
Бъксер: „Да. Това е убийствено! убиец. Схванахме го!"
Още на следващия ден Джаксън имаше мимолетно звучене на испанска китара в „Blue Gangsta“, заменено с кънтри и уестърн звук на свирки, станал известен в темата от филма на Серджо Леоне от 1966 г. The Good, the Bad and the Ugly , който беше композиран от Енио Мориконе.
Преди това Джексън е използвал семпла в изпълнения на живо на “Dangerous” – изпълнение, което включва също и звуци от изстрел, както и репликата “You've been hit by, you’ve be shocked by” от студийната версия на “Smooth Criminal ” от 1987 г. ”
„Както казах, исках да направя нов Smooth Criminal “, повтаря Freeze от „Blue Gangsta“.
"Това беше нашата цел - новият Smooth Criminal ."
Изстрели, свирки и бийтбокс перкусии не бяха най-неясните звуци, с които Джаксън експериментира в музиката си.
„Майкъл създаваше звуци и ги записваше в запис“, спомня си Фриз.
„Той беше хвърлил яйце на пода и щяхме да го запишем... Той щеше да ми позволи да чуя музика от Африка, Япония и Корея и щеше да изучава този вид неща. Той наистина би ме научил с това."
Джаксън обяснява, че е вдъхновен от музика от всички краища на земното кълбо.
„Бях повлиян от културна музика от цял свят. Изучавал съм всички видове музика, от Африка до Индия до Китай до Япония. Музиката си е музика и всичко е красиво. Бях повлиян от всички тези различни култури.”
След като добави свирката, Джаксън разшири и втората половина на бриджа, така че да нарасне с по-голям ефект, позволявайки на вокалите на припева на Freeze бавно да се върнат обратно отдолу след бридж вокалния аранжимент на Джаксън.
И след това песента беше отложена, оставайки неиздавана в трезора на Джаксън в продължение на много години.
След това, през декември 2006 г., две песни, продуцирани от американския рап изпълнител Tempamental, се появиха онлайн – една наречена „Gangsta“ и друга, наречена „No Friend Of Mine“ – и двете от които бяха изградени около неиздаваното тогава парче на Джаксън „Blue Gangsta“.
Песните включват рап стихове от Tempamental, като „No Friend Of Mine“ също включва стих на Pras от The Fugees.
Това беше за първи път публиката да чуе „Blue Gangsta“, макар и по малко абстрактен, преосмислен начин.
Ремиксът на Tempamental „Gangsta“ остава относително верен на аранжимента на Jackson, докато „No Friend Of Mine“ – по-популярният от двата благодарение на широко разпространената функция Pras и висококачественото издание на песента чрез Myspace – пренарежда оригиналната песен, пренареждайки песента на Jackson първи стих като мост.
Малко след като се появиха онлайн, тогавашният мениджър на Джаксън, Реймън Бейн, коментира, че Джаксън не е пуснал никаква нова музика, което показва, че поп звездата не е пряко свързана с нито едно от парчетата на Tempamental.
„Когато чух този ремикс, не можех да повярвам“, спомня си д-р Фриз.
„Много хора ми се обадиха заради това. Не разбирам какво се случи. Притеснителното е, че дори не знам кой пусна песента... Защо го направиха? Откъде произлиза този рап? Всъщност ние не знаехме нищо за това – нито аз, нито Майкъл. Ние наистина не разбираме откъде дойде този теч."
„„ No Friend Of Mine “ не е името на песента“, добавя Freeze. „Просто припевът съдържа тези няколко думи. 'Какво ще правиш? Не си ми приятел“, беше само припевът. Истинското заглавие е „ Син гангста“. Това подчертава невежеството на хората, които причиняват течове в Интернет. Те вземат песента и я пускат онлайн, без да знаят произхода й. Песента не беше представена на публиката [както трябваше да бъде]. Един човек току-що открадна песента, добави рап и я пусна в интернет. Дори не бях кредитиран. Току-що кацна тук без никакво логично обяснение.
Четири години по-късно, в края на 2010 г. – 18 месеца след смъртта на Джаксън – най-новата версия на “Blue Gangsta” изтече онлайн.
Четири години по-късно, на 9 май 2014 г., по-ранна версия на оригиналното парче е издадена посмъртно от Epic Records като част от албума Xscape , заедно с ремикс, продуциран от Timbaland.
Инженерът Майкъл Принс настоява, че решението на звукозаписната компания да пусне по-примитивната „оригинална“ версия – без всички промени, които Джаксън направи – не съответства на артистичната визия на поп звездата за песента.
„Майкъл участва във всеки нюанс на всеки звук в записа“, обяснява Майкъл Принс, „от хай-хета през примката до стиковете. Ако тези звуци бъдат премахнати от пистата, това веднага се отдалечава от визията му."
„Той е напълно последователен“, добавя аранжорът Брад Бъксер.
„Той никога няма да каже един ден: „Извади тази част“, а след това на следващия ден [да попита]: „Къде е тази част?“ Той никога няма да направи това. Той е напълно последователен. Така че всичко, което трябва да направите, е да сте на пръсти и ще ви е приятно да работите с него. Работих с него от дълго време и това беше най-прекрасното преживяване.”
Продуцентът д-р Фрийз разсъждава за работата с Джаксън:
„Той беше просто най-прекрасният човек, с когото можеш да мечтаеш да работиш... От здрач до зори той създаваше звуци, мелодии и хармонии... Можеше да прави всичко сам. Майкъл наистина беше жив инструмент.”
„Неговото артистичност и вдъхновение бяха нещо, което можеше да почувстваш във въздуха, когато влезе в стаята“, спомня си инженерът Джеф Бърнс. „Той наистина изискваше най-добрата работа от всички около него и това ме повлия и до днес.
„Той не само ме научи как да създавам песни правилно, но и ми даде съвети за музикалната индустрия като цяло“, добавя Фриз.
„Той беше абсолютен гений. Имах късмета да се уча от един от най-великите артисти на всички времена. Опитвам се да прилагам съветите му към проектите, които предприема днес. Опитвам се да поддържам жив артистичния дух на Майкъл Джексън. Все едно съм завършил университета на Майкъл Джексън. Няма достатъчно думи, за да опиша какво научих от Краля на попа.
Деймиън Шийлдс е автор на книгата Michael Jackson: Songs & Stories From The Vault, разглеждаща творческия процес на Краля на попа , и продуцент на подкаста The Genesis of Thriller, който ви отвежда в звукозаписното студио, докато Джаксън и неговият екип създават най-големия продавам албум в историята на музиката.
